西周属并州。春秋隶唐国、晋国，静乐、宁武曾为楼烦故土，保德一带为猃狁所据，战国属赵；秦、汉为太原郡、雁门郡辖县；魏、晋归雁门、新兴郡，北朝属肆州管；隋属雁门、楼烦、马邑，唐置四州忻、代、岚、宪。北宋与辽交界，州有忻、代、宪，军有宁化、保德、岢岚、火山；辽武州辖神池、五寨、偏关。金设忻、代、台（五台）、坚（繁峙）、宪（静乐）、宁化、保德、 隩（河曲）、管（静乐）、岢岚、武（神池、五寨）、宁边（偏关）州；县有定襄、崞县。元代属冀宁路，设忻、代、崞、保德、管、岚、武，县仅剩忻州所辖定襄县。明代设忻、代、保德、岢岚、宁武府4州1府，清代袭明。民国废州府，14县直属省府，中华人民共和国成立后，先后设忻县专区、忻县地区、忻州地区，2001年撤地设市，现辖忻府区、原平、定襄、五台、代县、繁峙、宁武、静乐、神池、五寨、岢岚、河曲、保德、偏关14县（市、区）。